Chiến thắng đầu tiên

Hàn Quốc bước vào kỳ World Cup thứ 11 liên tiếp với tư cách là niềm hy vọng hàng đầu của châu Á. Đội bóng xứ kim chi dưới sự dẫn dắt của HLV Hong Myung-bo, "Các chiến binh Taegeuk" đặt mục tiêu ít nhất vượt qua vòng bảng và xa hơn là hướng đến vòng tứ kết. Trong 20 trận gần nhất, Hàn Quốc cho thấy sự ổn định rõ nét ở cả tấn công lẫn phòng ngự. Đội bóng xứ kim chi ghi 39 bàn, đạt hiệu suất 1,95 bàn/trận, trong khi chỉ để thủng lưới 18 lần. Đáng chú ý, Hàn Quốc có tới 9 trận giữ sạch lưới và chỉ 3 lần không thể ghi bàn, cho thấy sự cân bằng trong cả hàng công và hàng thủ. Với bộ khung giàu kinh nghiệm là Son Heung-min, Lee Jae-sung, Hwang Hee-chan và Kim Min-jae, Hàn Quốc hoàn toàn tự tin trước Cộng hòa Séc trong trận ra quân vào sáng 12/6. Và với cú lội ngược dòng, đội bóng xứ kim chi đã phá được cái dớp không thắng ở trận ra quân tại một kỳ World Cup.

Đối với Cộng hòa Séc, con đường đến World Cup 2026 của họ không hề bằng phẳng. Tiền vệ Tomas Soucek từng bị tước băng đội trưởng, trong khi HLV Ivan Hasek bị sa thải sau thất bại gây sốc trước Quần đảo Faroe. Người thay thế là Miroslav Koubek đã giúp đội bóng Trung Âu vượt qua hai vòng play-off đầy căng thẳng, khi lần lượt đánh bại Ireland và Đan Mạch trên chấm luân lưu tại Prague để giành tấm vé đến Bắc Mỹ. Thời điểm này, Cộng hòa Séc đang sở hữu vũ khí đáng gờm ở các tình huống cố định với 11 bàn thắng từ bóng chết tại vòng loại, thành tích tốt nhất trong số các đội dự World Cup 2026. Đặc biệt, niềm hy vọng lớn nhất của đại diện Trung Âu là Patrik Schick thuộc biên chế Bayer Leverkusen, chân sút này đã ghi 5 bàn ở vòng loại và đã có 6 pha lập công sau 7 lần ra sân tại các giải đấu lớn cấp đội tuyển, sẽ đặt hàng phòng ngự của Hàn Quốc vào tình trạng báo động. Đây là trận cầu hứa hẹn sẽ rất cân bằng và hấp dẫn. Và đúng như dự đoán, trận đấu diễn ra hấp dẫn đến phút cuối cùng, tuy nhiên Cộng hòa Séc không thể nở nụ cười khi thất bại trước Hàn Quốc với tỉ số 1-2.

Trận đấu diễn ra sôi nổi ngay sau tiếng còi khai cuộc, với những ngôi sao chinh chiến ở các giải đấu hàng đầu thế giới, Hàn Quốc có phần lấn lướt hơn Cộng hòa Séc. Tuy nhiên, đội bóng Trung Âu lại là đội có nhiều tình huống nguy hiểm hơn so với đội bóng xứ kim chi. Và với thế trận giằng co, hiệp 1 khép lại với tỉ số hòa không bàn thắng sau tình huống bỏ lỡ đáng tiếc của Son Heung-min trong phút bù giờ.

Bước sang hiệp 2, Hàn Quốc vẫn là đội nắm quyền chủ động và tạo ra hàng loạt những pha bóng uy hiếp khung thành của Cộng hòa Séc. Tuy nhiên sự xuất sắc của thủ thành Matej Kovar khiến cho các chân sút của đội bóng xứ kim chi nản lòng. Tấn công nhiều không mang lại kết quả, Hàn Quốc đã phải trả giá vào phút thứ 59. Từ tình huống ném biên bên cánh phải vào vòng cấm theo hướng lên bóng của các cầu thủ Cộng hòa Séc, Ladislav Krejci đã bật cao đánh đầu cận thành tung lưới thủ môn Kim Seung-Gyu mở tỷ số cho đội bóng Trung Âu.

Tuy nhiên chỉ 8 phút sau, Hàn Quốc đã có bàn quân bình tỉ số, từ pha dứt điểm tinh tế của Hwang In-Beom, quân bình tỷ số 1-1 cho Hàn Quốc. Bước ngoặt của trận đấu đến ở phút 80, Hwang In-Beom căng ngang từ cánh phải vào vòng cấm để Oh Hyeon-Gyu di chuyển băng cắt đệm bóng chân trái cận thành tung lưới Cộng hòa Séc. Tỉ số 2-1 nghiêng về tuyển Hàn Quốc được giữ nguyên cho đến khi tiếng còi mãn cuộc. Chiến thắng trước đối thủ trực tiếp, chiếc vé vượt qua vòng bảng đã rất gần với đội bóng xứ kim chi.

Lê Ngọc