Ước mơ dang dở

U23 Việt Nam bước vào vòng bán kết với vị thế là đội bóng sở hữu hàng công mạnh nhất giải khi đã ghi tới 8 bàn thắng từ đầu giải. Dưới sự dẫn dắt của HLV Kim Sang Sik, những “Chiến binh Sao vàng” đang duy trì phong độ cực kỳ ấn tượng với chuỗi 4 trận toàn thắng liên tiếp. Do vậy, U23 Việt Nam thực sự là thử thách “cực đại” đối với U23 Trung Quốc tại thời điểm này. Chiến thắng kịch tính 3-2 trước UAE giúp thầy trò HLV Kim Sang-sik lần thứ hai góp mặt ở bán kết và đang hướng đến việc vượt qua thành tích á quân năm 2018. Theo AFC: "Việt Nam sẽ là một thử thách lớn đối với đội bóng Đông Á, bởi các cầu thủ của HLV Kim Sang Sik cũng đang hướng đến việc tạo nên lịch sử". Đúng như nhận định của AFC, U23 Việt Nam đang cực kỳ hưng phấn sau khi thắng đối thủ rất nặng ký là U23 UAE ở trận tứ kết, qua đó giành vé để có mặt ở trận bán kết giải U23 châu Á 2023. Sự hưng phấn của các tuyển thủ trẻ Việt Nam cũng dễ hiểu, bởi sau giải đấu cách đây 8 năm ở Thường Châu (Trung Quốc), nay U23 Việt Nam mới lại có mặt ở bán kết. Vì thế, thầy trò HLV Kim Sang Sik đang rất quyết tâm để có thể đi đến trận chung kết của giải, đồng thời hướng tới mục tiêu “cao” hơn vị trí Á quân năm 2018. Vì thế, cả đội đã nghiên cứu lối chơi của U23 Trung Quốc rất kỹ, đặc biệt là trận tứ kết với U23 Uzbekistan vừa qua, nhằm có đối sách để khắc chế lối chơi của họ. Tuy vậy, trong một ngày đối thủ chơi quá hay, còn U23 Việt Nam của chúng ta chơi dưới sức, thầy trò Kim Sang Sik đã không thể đi tới trận chung kết như mong đợi.

Bên kia chiến tuyến, U23 Trung Quốc đang cực kỳ hưng phấn khi vượt qua một đối thủ được đánh giá rất mạnh là Uzbekistan ở tứ kết để vào trận bán kết gặp U23 Việt Nam. Phải thừa nhận, việc đi tới trận bán kết, khi chưa từng vượt qua vòng bảng trong 5 lần tham dự trước đó. U23 Trung Quốc đã tạo nên lịch sử cho bóng đá đất nước tỉ dân. Bởi trong trận tứ kết họ gần như chẳng có pha tấn công nào thực sự nguy hiểm về phía khung thành của đối thủ, trong lúc phải hứng chịu quá nhiều sức ép đến từ đội bóng Trung Á. Tuy nhiên, đội bóng của HLV Antonio Puche đã thể hiện sự kiên cường đáng kinh ngạc trong phòng ngự khi cầm hòa Uzbekistan với tỷ số 0-0 ở và đạt phong độ cao nhất trong loạt sút luân lưu, để giành chiến thắng 4-2. Có thể nói, với hàng phòng ngự chơi rất chủ động và thủ môn Li Hao quá hay, nên U23 Trung Quốc đã hóa giải hầu hết những pha tấn công và dứt điểm nguy hiểm của U23 Uzbekistan, đã giúp U23 Trung Quốc giành chiến thắng cuối cùng để có mặt ở bán kết. Điều hiển nhiên bây giờ là Trung Quốc không bao giờ muốn dừng lại, nhất là khi đối đầu với U23 Việt Nam, đến từ một nền thể thao được đánh giá là "yếu hơn" so với họ. Do vậy không lí do gì, thầy trò Antonio Puche lại không “mơ mộng” cuộc chơi sẽ còn tiếp tục. Và đêm 20/1, U23 Trung Quốc đã hiện thực hóa giấc mơ chung kết khi đánh bại U23 Việt Nam ở bán kết.

U23 Trung Quốc không dấu diếm mục tiêu giành chiến thắng khi đoàn quân của HLV Antonio Puche chơi ép sân U23 Việt Nam ngay sau tiếng còi khai cuộc. Tuy vậy, U23 Việt Nam vẫn bình tĩnh hóa giải và chơi khá sòng phẳng với đối phương. Tuy nhiên sau khi đứng vững trong hiệp 1, U23 Trung Quốc liên tiếp có 2 bàn thắng vào lưới U23 Việt Nam. Bàn đầu tiên là cú đánh đầu của Peng Xiao từ pha phạt góc bên cánh trái vào phút thứ 47. Và chỉ 5 phút sau, hàng thủ U23 Việt Nam kèm người không tốt để Xiang Yuwang có khoảng trống lớn trước vòng cấm địa, cầu thủ này sút bóng căng đánh bại Trung Kiên, ghi bàn thắng nâng tỉ số lên 2-0 cho U23 Trung Quốc. Những phút còn lại, U23 miệt mài tìm bàn thắng rút ngắn tỉ số nhưng U23 Trung Quốc thi đấu khá chặt chẽ, không để U23 Việt Nam gỡ hòa. Không những vậy, trong những phút bù giờ, U23 Trung Quốc còn có bàn thắng ấn định tỉ số 3-0 để giành quyền chơi trận chung kết. Còn về phía U23 Việt Nam, các cầu thủ của chúng ta đành gác lại giấc mơ, dù cho thầy trò HLV Kim Sang Sik đã có một giải đấu được xem là hay nhất trong thời hậu Park Hang-seo.